口外弓矫正器和头帽肌激动器并不完全一样。口外弓主要利用口外支抗向牙齿或上颌施加力量；头帽肌激动器则是在肌激动器等功能矫治器基础上，再联合头帽牵引，因此它同时包含口内功能矫治和口外牵引两部分。
口外弓通常由口内弓、口外弓和颈带或头帽组成。根据牵引方向，可分为颈牵引、高位牵引等形式。它常用于控制上颌磨牙位置、增加支抗、为拥挤牙齿创造间隙，或在生长发育期对上颌向前生长进行一定控制。它的主要着力点通常在上颌牙列或上颌骨。
肌激动器属于功能矫治器，主要通过改变下颌姿势、肌肉活动和咬合关系，帮助改善生长发育期的Ⅱ类错颌，例如下颌相对后缩、前牙覆盖较大等问题。普通肌激动器不一定带有头帽；当它与高位或其他方向的头帽牵引联合使用时，才属于头帽肌激动器或头帽—肌激动器组合。
两者的适应证也不相同。单纯上颌前突、磨牙需要向后移动或需要加强支抗时，医生可能选择口外弓；如果同时存在上颌生长偏强、下颌相对后缩和垂直方向控制需求，则可能考虑头帽肌激动器。究竟使用哪一种，要结合头影测量、牙龄、骨龄、面型和生长方向判断。
这类矫治器对佩戴时间和靠谱使用要求较高，不能自行调整牵引皮圈或力量。若出现明显疼痛、口腔破损、装置松脱或面弓变形，应暂停自行加力并联系正畸医生处理。
