牙齿发黄可以来自表面附着的外源性色素，也可以与牙齿内部颜色或结构变化有关，两种情况还可能同时存在。初步区分时，可以观察色泽分布、出现时间和清洁后的变化，但仅凭镜子或照片，不能很准判断所有变色原因。
第①，看颜色附着在哪里。外源性色素常与茶、咖啡、烟草等有关，可能表现为牙面、牙缝或靠近牙龈处的黄褐色、棕黑色附着物，分布不一定均匀。牙齿本身的颜色则可能表现为较均匀的偏黄、灰暗或带状变化。不过，单颗牙变暗也可能与外伤、牙髓问题有关，不能简单归为色素沉着。
第二，看什么时候开始变化。如果长期喝浓茶、吸烟后逐渐出现色斑，表面着色的可能性增加；如果牙齿萌出时就存在异常色泽，需要考虑发育期间的影响。牙齿随年龄增长显得更黄，也可能与牙釉质变化、内部牙本质颜色更明显有关。
第三，看清洁后还剩下什么颜色。洁治、抛光等可以处理部分表面沉积和色素，但不会把牙齿内部的颜色一并“洗掉”。清洁后仍偏黄，并不代表没有洗干净，也不一定说明牙齿不健康。医生通常会结合病史、口内检查，必要时检查牙髓状况，再判断是否适合漂白或其他处理。
不要用柠檬汁、醋反复擦牙，也不要为了去黄而用力横刷。如果某颗牙近期突然变灰、变黑，尤其伴有外伤史、疼痛或牙龈脓包，应先查病因，再考虑美白。
